缂丝,又称“刻丝”,是中国最传统的一种挑经显纬的欣赏装饰性丝织品。宋元以来一直是皇家御用织物之一,常用以织造帝后服饰、御真和摹缂名人书画。因织造过程极其细致,摹缂常胜于原作,而存世精品又极为稀少,是当今织绣收藏、拍卖的亮点,常有“一寸缂丝一寸金”和“织中之圣”的盛名。

在南宋马端临《文献通考》中就有南通地区向宋廷进贡缂丝的记载。1914年,张謇在南通建成女工传习所,设有织科及缂丝科目,做出了许多缂丝作品,并赠与鲁迅等当时各界名流,时人称其为“通缂”。新中国成立后,南通建立了工艺美术研究所,设有专门研究制作缂丝的实用工艺部。20世纪70年代末,研究所复原试制出引箔缂丝等技法,又从日本学来中国唐宋缂丝流派,为南通地区缂丝及中国“本缂丝”技法重新续织英华。

南通缂丝最大的特点是面料挺刮,织物表面呈“瓦楞地”沟纹效果,本缂丝表面虽粗犷,但又处处蕴藏了细腻精致,耐人寻味的工艺艺术气息。

2009年,南通缂丝织造技艺以中国蚕桑丝织技艺的一部分,列入世界非物质文化遗产名录。2016年,南通缂丝织造技艺被列入江苏省第四批非物质文化遗产项目名录。